Es la muerte repentina e inesperada de un niño menor de 1 año de edad. Una autopsia no revela una causa explicable de la muerte.
La causa del SMSL se desconoce. En la actualidad, muchos médicos e investigadores creen que el SMSL es ocasionado por muchos factores, entre ellos:
- Problemas con la capacidad del bebé para despertar (estimulación del sueño)
- Incapacidad del cuerpo del bebé para detectar acumulación de dióxido de carbono en la sangre
Las tasas del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) han bajado en forma considerable desde que los médicos comenzaron a recomendar que se acostara a los bebés de lado o boca arriba para reducir la probabilidad del problema. Sin embargo, el SMSL aún es una causa importante de muerte de bebés menores de 1 año. En los estados Unidos, miles de bebés mueren por esta causa anualmente.
El SMSL tiene más probabilidades de ocurrir entre los 2 y 4 meses de edad y afecta más a los niños que a las niñas. La mayoría de las muertes por SMSL se presentan durante el invierno.
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de SMSL:
- Dormir boca abajo
- Estar en un ambiente con humo de cigarrillo mientras están en el útero o después de nacer
- Dormir en la misma cama con sus padres (dormir acompañado)
- Tendidos de cama blandos en las cunas
- Partos múltiples (ser mellizo, trillizo, etcétera)
- Partos prematuros
- Tener un hermano o hermana que padeció SMSL
- Madres que fuman o consumen sustancias psicoactivas
- Nacer de madre adolescente
- Intervalos de tiempo cortos entre embarazos
- Cuidado prenatal tardío o ausencia de este
- Vivir en condiciones de pobreza
Aunque los estudios muestran que los bebés con los factores de riesgo antes mencionados presentan más probabilidades de resultar afectados, el impacto o importancia de cada factor aún no está bien definido ni entendido.
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